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La numéro un belge Elise Mertens (WTA 37) a sorti vendredi au 3e tour de l'Open d'Australie la Française Alizé Cornet, 42e mondiale, pour se hisser au stade des 8es de finale de ce premier tournoi du Grand Chelem de la saison. En deux sets, dans la Hisense Arena, sous un soleil écrasant, la Belge de 22 ans a pris le dessus sur son adversaire, qui arborait un large bandage à la cuisse gauche, au bout d'un peu plus de deux heures de jeu: 7-5 6-4.
"Je suis ravi qu'elle soit parvenue à remporter ce dernier jeu. Sans quoi, je ne sais pas ce qui aurait pu se passer", a-t-il confié. Robbe Ceyssens, le coach et compagnon, était ravi de la qualification d'Elise Mertens (WTA 37) pour les huitièmes de finale de l'Open d'Australie, vendredi à Melbourne. "Il y avait effectivement pas mal de stress, mais je peux le comprendre, car quand on sert pour la première fois pour une place en huitième de finale d'un tournoi du Grand Chelem, il y a pas mal de choses qui vous passent par la tête. Le bras se met à peser un tonne. Et oui, c'est alors parfois de ma faute lorsqu'elle perd un point, comme quand a elle frappé une double faute sur sa première balle de match", sourit-il. "Il faut qu'elle évacue ses émotions. Mais c'est génial, évidemment! Elle a très commencé l'année à Hobart et elle est parvenue à enchaîner".
La belle aventure d'Elise Mertens aux antipodes n'est d'ailleurs peut-être pas terminée. Dimanche, c'est ainsi la Croate Petra Martic (WTA 81), qui a fêté ses 27 ans vendredi par une victoire contre la Thaïlandaise Luksika Kumkhum (WTA 124), 23 ans, qu'elle rencontrera. Une joueuse clairement à sa portée. "Martic n'est pas tête de série, en effet. Je ne la connais pas personnellement. J'ai été voir quelques jeux de son match. On va donc une nouvelle fois regarder quelques vidéos", sourit-il. "Alison (Van Uytvanck, ndlr) l'a également rencontrée au premier tour. Je peux donc toujours contacter son coach si besoin. Elise devra partir de ses propres qualités. Ce qui sera surtout important, c'est de bien récupérer. Et il vaut qu'elle profite également du moment, car cela n'arrive pas tous les jours", conclut-il.
