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Fanny est ce que les médecins appellent une "survivante d'un cancer pédiatrique". Elle a vaincu une leucémie à l'âge de 15 ans. Si la maladie est désormais derrière elle, dix ans plus tard, la page n'est pas tout à fait tournée. "Je dois venir tous les deux ans. Donc j'ai une consultation tout à fait normale, comme avant. On m'ausculte, on fait une prise de sang, on regarde les résultats de la prise de sang… par contre je dois faire en plus une écho cardiaque", confie Fanny Farin.
Quand un jeune enfant est irradié, vous pouvez avoir des problèmes de croissance
Car tout au long de sa vie, Fanny risque de développer des problèmes cardiaques à cause de la chimiothérapie qu'elle a reçue lorsqu'elle était adolescente. Dans deux cas sur trois, les patients guéris d'un cancer durant leur enfance subissent des effets secondaires. Une fois sur deux, il s'agit de soucis sévères. "Vous pouvez aussi avoir des problèmes de croissance. Par exemple la radiothérapie aide à tuer les cellules cancéreuses, il ne faut pas l'oublier, mais va aussi détruire toutes les cellules saines que les rayons vont traverser. Donc quand un jeune enfant est irradié, vous pouvez avoir des problèmes de croissance. Vous pouvez aussi avoir des problèmes endocriniens, par exemple de fertilité", indique Maëlle De Ville, chef de clinique adjointe en hématologie et oncologie pédiatrique aux Cliniques universitaires Saint-Luc.
Ça a été une expérience pour moi
Ces consultations régulières permettent de dépister d'éventuels problèmes, mais aussi de donner des recommandations aux patients sur leur mode de vie. "Pour moi, ma leucémie fait partie de moi. Ça a été une expérience pour moi, je ne le prends pas comme un fardeau. Puis ça me fait plaisir de revenir voir les gens ici", explique Fanny avec un grand sourire.
Si aujourd'hui les traitements classiques restent indispensables pour guérir le cancer, leur toxicité doit aussi être prise en compte. L'un des enjeux pour les chercheurs est de développer de nouvelles thérapies avec moins d'effets secondaires pour améliorer la qualité de vie des patients.
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