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En septembre, les combattants kurdes et arabes des Forces démocratiques syriennes (FDS) ont lancé avec le soutien d'une coalition internationale anti-EI emmenée par Washington leur offensive contre l'ultime réduit djihadiste dans l'est syrien. Au fil des mois, ils ont conquis la grande majorité de ce bastion. Les djihadistes ne tiennent plus qu'une poignée de hameaux et de terres agricoles ainsi qu'un petit carré dans le village de Baghouz. "Géographiquement parlant, il ne reste que quatre kilomètres sous le contrôle de l'EI, de Baghouz en allant vers la frontière irakienne", a indiqué Heval Roni, chef des opérations des FDS dans le secteur.
De hauts dirigeants toujours présents, mais qui?
"De hauts dirigeants de l'EI sont toujours présents" dans ce dernier réduit, "mais on ne sait pas de qui il s'agit précisément", a ajouté le commandant depuis Soussa, localité arrachée aux djihadistes à la mi-janvier. D'après lui, ces djihadistes de premier rang seraient "majoritairement irakiens". "Nous n'avons rien entendu à propos d'Abou Bakr al-Baghdadi", a souligné, par ailleurs, M. Roni, alors que le sort du chef de l'EI demeure un mystère.
Il a été donné pour mort à plusieurs reprises. Un message audio lui étant attribué a été diffusé en août dernier. Malgré leur mise en déroute, les djihadistes continuent de prouver leur capacité de nuisance. Ils lancent régulièrement des attaques suicide contre les FDS pour tenter de freiner leur avancée.
Un mois pour "éliminer ce qu'il reste de l'EI"
Dans un entretien à l'AFP, le commandant en chef des FDS Mazloum Kobani a récemment estimé que ses hommes auraient encore besoin d'un mois pour "éliminer ce qu'il reste de l'EI".
Depuis septembre, les affrontements ont tué plus de 1.200 djihadistes, contre plus de 600 combattants de l'alliance kurdo-arabe, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).
Au moins 400 civils, dont 144 enfants ont en outre péri, d'après la même source. Déclenché en 2011 avec la répression par le pouvoir syrien de manifestations pro-démocratie, le conflit syrien s'est complexifié au fil des ans, impliquant puissances étrangères et groupes djihadistes. Il a déjà fait plus de 360.000 morts.
