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Malgré des résultats décevants cette saison, l'équipe de France masculine de rugby à VII vise les quarts de finale lors de la Coupe du monde qui débute vendredi à San Francisco, où les Bleus devront surmonter l'obstacle jamaïcain au premier tour (22h45).
"Ne surestimer et sous-estimer aucune équipe." Le mot d'ordre de Christophe Reigt, le manager des équipes de France à VII, donne le ton d'un tournoi masculin plus ouvert que chez les femmes, avec trois favoris (Fidji, Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande) qui seront sous la menace des outsiders (Australie, Angleterre, Etats-Unis) comme des révélations, telles l'Irlande venue rafler le bronze à Londres début juin dès sa première participation à une étape.
Une fulgurance que les Bleus doivent envier aux Irlandais, eux qui n'ont réussi à atteindre les quarts de finale qu'une fois sur toute la saison, début décembre au Cap.
La suite n'a pas été simple pour l'équipe de l'entraîneur Jérôme Daret, qui a enchaîné les défaites pour finir à une triste 13e place au classement final.
Mais le retour des tauliers Manoël Dall'Igna et Terry Bouhraoua, blessés en fin de saison, et le format à élimination directe choisi pour ce Mondial peut permettre aux Bleus de se relancer.
"A chaque match, il y aura une remise en question totale", a estimé Reigt dans un entretien à l'AFP. "On sera pas favoris chez les garçons mais on jouera notre carte à fond pour aller au moins en quarts de finale".
- Gare aux Reggae crocs -
Pour cela, il faudra d'abord passer l'obstacle jamaïcain au premier tour. Les Reggae crocs, qui participent à leur première Coupe du monde, ont évidemment des qualités de vitesse à faire valoir.
La preuve avec leur dernière recrue, de poids: Warren Weir, médaillé de bronze au 200 m aux JO de Londres en 2012, va rejoindre la sélection pour tenter de la qualifier pour les JO de Tokyo en 2020.
"Ils ont pas mal de joueurs dans le championnat anglais, à XV et à XIII. Il ne faudrait pas leur donner l'occasion d'utiliser leur vitesse. Si on a le ballon, ils auront du mal à nous contenir", esquisse Reigt.
En cas de qualification, les Français retrouveront quelques heures plus tard (04h47) l'Australie, 4e du circuit. Une formation qui a triomphé chez elle à Sydney mais a ensuite essuyé quelques déconvenues.
"Leur fin de saison a été un peu plus difficile, on ne sait pas trop où ils en sont mais ça reste une équipe très complète, très solide. Ils nous ont dominés cette année mais on a le potentiel pour les battre sur un match", évalue Reigt.
Le tableau offre ensuite théoriquement un quart de finale, meilleur résultat des Bleus dans cette compétition, face aux champions en titre néo-zélandais. Si les Bleus parvenaient jusque-là, ils auraient déjà réussi leur parcours californien.
Le groupe français: Jean-Pascal Barraque (FFR), Kevin Bly (Vannes/D2), Paul Bonnefond (FFR), Pierre Boudehent (La Rochelle), Terry Bouhraoua (Stade Français), Manoël Dall'Igna (FFR), Pierre-Gilles Lakafia (FFR), Thibaud Mazzoleni (Agen), Stephen Parez-Edo (FFR), Paulin Riva (FFR), Sacha Valleau (FFR), Gabin Villière (Rouen/Fédérale 1), Tavite Veredamu (FFR)
Palmarès:
HOMMES
1993: Angleterre
1997: Fidji
2001: Nouvelle-Zélande
2005: Fidji
2009: Pays de Galles
2013: Nouvelle-Zélande
FEMMES
2009: Australie
2013: Nouvelle-Zélande
