Partager:
La NFL, la Ligue nationale de football américain, s'est offerte de quoi doper ses audiences TV déclinantes des précédentes saisons: dimanche, les quatre meilleures équipes de la saison régulière, les plus spectaculaires aussi, et deux générations de quarterbacks tenteront de décrocher leur billet pour le Super Bowl du 3 février.
C'est le choc que tous les observateurs attendaient et espéraient: le phénomème Patrick Mahomes va défier Tom Brady, considéré par beaucoup comme le meilleur quarterback de l'histoire.
A 23 ans, pour sa première saison pleine comme "QB" des Kansas City Chiefs, Mahomes a affolé les statistiques et conduit son équipe au sommet de l'AFC avec 12 victoires en 16 matches de saison régulière et une première victoire à domicile en play-offs depuis 1994.
Il est surtout devenu le troisième quarterback dans l'histoire à réussir 50 passes de touchdown en une saison après le légendaire Peyton Manning et un certain Tom Brady.
Si sa saison 2018/19 pourrait lui valoir le titre de meilleur joueur (MVP), elle est entâchée par une défaite (43-40), la première de sa carrière comme titulaire, qui lui a laissé un goût amer, en octobre contre les New England Patriots de Brady.
"On avait mal joué, surtout en début de match et moi en particulier, mais on a appris de cette défaite et cela va être une bagarre entre morts de faim", a-t-il pronostiqué.
A 41 ans, Brady sait mieux que quiconque ce qu'il faut pour atteindre la finale: il participe avec ses "Pats" à sa huitième finale de conférence consécutive, du jamais vu auparavant dans l'histoire de la NFL, et la 13e de sa carrière !
- Froid polaire -
"Si vous n'êtes pas motivé de jouer un tel match, vous ne serez jamais motivé", a souligné le quintuple vainqueur du Super Bowl.
Ses "Pats" ont paru souvent en difficulté pendant la saison régulière (11 v-5 d).
"Tout le monde pense qu'on est nul et qu'on ne peut pas gagner, mais on va voir ce qu'il va se passer, cela va être intéressant", a souri Brady dimanche dernier après avoir balayé les Los Angeles Chargers (41-28) au 2e tour.
Le show attendu va se dérouler par un froid polaire dans le stade des Chiefs. Les prévisions météo ont été revues à la hausse avec: au lieu des -18°C initialement attendues, un beaucoup plus agréable... -5°C en début de soirée à Kansas City.
"Peu importe le froid, l'heure du match ou encore les efforts qu'il faut faire, je m'en fous", a balayé Brady qui ne se voit toujours pas raccrocher son casque en fin de saison.
L'autre finale de conférence, équivalent d'une demi-finale, entre La Nouvelle-Orléans et les Los Angeles Rams, se déroulera dans le confort du stade couvert des Saints.
Elle met aux prises également deux générations de quarterback, Drew Brees (40 ans) pour les Saints, et Jared Goff (25 ans) pour les Rams.
Brees, qui a conduit "NOLA" à son seul titre en 2009/10, a collectionné les records cette saison comme celui du gain en yards à la passe.
"On a vu cette saison son niveau de professionnalisme, il évolue à ce niveau depuis si longtemps", a admité Goff qui rêve d'offrir aux Rams un deuxième Super Bowl après celui conquis en 1999/2000.
Le programme de dimanche:
Finale de la NFC, 14h05 locales (20h05 GMT):
La Nouvelle-Orléans - LA Rams
Finale de l'AFC, 17h40 locales (23h40 GMT):
Kansas City - New England
NB: la finale, le Super Bowl, aura lieu le 3 février à Atlanta
