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Les vice-champions olympiques 2018 Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron ont tutoyé la perfection dès la danse rythmique, vendredi à Saitama, et se dirigent sereinement vers un quatrième sacre mondial en l'espace de cinq ans.
Au rythme de deux tangos joués au violon et sur une chorégraphie imaginée par le Britannique Christopher Dean, grand nom de la danse sur glace, le duo français, triple champion du monde (2015, 2016 et 2018) et quintuple champion d'Europe en titre (2015-2019), a été récompensé par 88,42 points. De loin le meilleur score de l'hiver, qui inaugure un nouveau système de notation ayant remisé aux archives les anciennes références. Aussi une avance conséquente - plus de quatre points - sur leurs plus proches concurrents.
"88, c'est énormissime ! Je pensais que le score maximum, c'était 87, alors quand j'ai vu 88..., s'est étonné leur entraîneur Romain Haguenauer. Ca doit être très, très proche du score parfait. Ca a été une belle compétition, ça montre qu'ils sont quand même au-dessus du lot. Ils ont bien marqué que ce sont eux les patrons."
"Par rapport aux Championnats d'Europe (mi-janvier à Minsk, ndlr), c'était vraiment d'un autre niveau, c'était plus précis, plus en rythme, plus tranchant", détaille-t-il.
A distance, suivent deux paires russes: Victoria Sinitsina et Nikita Katsalapov (83,94) et Alexandra Stepanova et Ivan Bukin (83,10). Les Américains Madison Hubbell et Zachary Donohue, vice-champions du monde en titre et partenaires d'entraînement des danseurs clermontois à Montréal, sont au pied du podium pour un centième (83,09).
- Tout près d'un quatrième sacre -
"C'est un programme qui a toujours été très apprécié artistiquement, mais au niveau technique, jusqu'à aujourd'hui, on n'a jamais vraiment réussi à avoir le score qu'on voulait, retrace Papadakis. On a beaucoup travaillé depuis les Championnats d'Europe sur tous les petits points techniques, tous les détails. Je pense que c'est vraiment ça qui a fait la différence."
Ni un retour à l'entraînement tardif l'été dernier, le temps de souffler après une olympiade éreintante, ni une saison allégée, après que le dos bloqué de Cizeron début novembre a repoussé leur rentrée puis les a privés de la prestigieuse finale du Grand Prix, ne leur a fait perdre le fil qu'ils tissent au plus haut niveau depuis 2015. Et le retrait de la compétition des Canadiens Tessa Virtue et Scott Moir, qui les avait privés d'or olympique l'hiver dernier, les a libérés d'une concurrence frontale.
"Cette année, on a eu une saison assez courte cette année mais je pense qu'on a quand même réussi à pousser les programmes aussi loin qu'on le pouvait, ça a très bien évolué techniquement et artistiquement", estime Cizeron.
On voit mal comment l'écart creusé par Papadakis et Cizeron pourrait fondre lors de la danse libre, leur exercice de prédilection, samedi.
Une nouvelle couronne mondiale dans 24 heures leur permettrait d'égaler dans l'histoire du patinage français Andrée et Pierre Brunet, les seuls titrés quatre fois, en couples, au tournant des années 1930 (1926, 1828, 1930 et 1932). A seulement 23 ans pour elle, et 24 ans pour lui.
Combler un retard d'"autant de points sur Gabriella et Guillaume, faut y aller !, lance Haguenauer. Il faut quand même rester concentrés, mais ils peuvent attaquer la danse libre avec une belle sérénité, et c'est avec cette sérénité qu'ils performent toujours le mieux."
L'avant-dernière journée de compétition sur la glace japonaise se poursuit avec l'épilogue de la catégorie dames. Sauf effondrement, la jeune Russe Alina Zagitova, championne olympique en titre, a toutes les chances de coiffer sa première couronne mondiale, à 16 ans. A moins, notamment, d'une remontée spectaculaire de la Japonaise Rika Kihira, 16 ans également, la seule patineuse sur le circuit à proposer dans son programme libre deux triples Axel (en fait un saut de trois tours et demi), dont un en combinaison. Aussi risqué que potentiellement rémunérateur en points.
Les résultats de la troisième journée des Championnats du monde de patinage artistique, vendredi à Saitama (Japon):
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