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Quel plateau royal! Neymar, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi aux prises en plein mois d'août: le casting est aussi improbable que rêvé, tant cette période en football est beaucoup plus souvent synonyme de reprise des championnats nationaux que d'épilogue haletant des Coupes d'Europe.
Mais le coronavirus a rebattu les cartes. Reportée mi-mars, la fin des phases finales de Ligue des champions et de Ligue Europa a été reprogrammée tout au bout de cette saison 2019-2020 à rallonge, pour laisser aux ligues nationales le temps de terminer leurs championnats dans le respect des contraintes sanitaires... et sauver aussi les juteux droits télévisés de la C1, produit phare de l'UEFA.
C'est donc juste avant la rentrée que les matches les plus attendus de la saison s'égrèneront, à un rythme effréné devant mener à la grande finale de la C1, prévue le 23 août au stade de la Luz de Lisbonne (Portugal), deux jours après celle de la Ligue Europa (Cologne, Allemagne), et une semaine avant celle de la Ligue des champions féminines (Saint-Sébastien, Espagne).
Format inédit et spectaculaire
Le fan de la fameuse Coupe aux grandes oreilles n'aura pas que son calendrier à revoir, mais bien toutes ses habitudes. A partir des quarts, exit les confrontations en matches aller-retour, exit les buts qui comptent double à l'extérieur, exit les "remontadas" et place au fameux tournoi final à 8 ("Final Eight" à l'anglaise) et ses matches couperets sur terrain neutre.
Après les derniers huitièmes qui restent à jouer cette semaine, et notamment Juventus-Lyon vendredi, direction Lisbonne pour les huit dernières équipes qualifiées en C1 (12-23 août), et l'Allemagne pour leurs homologues de C3 (10-21 août). Les dames iront elles dans le pays basque, entre Bilbao et Saint-Sébastien (21-30 août). En vase clos, et sans supporters dans les stades.
Ce qui offre un programme jamais vu, avec quasiment tous les jours du mois d'août une rencontre majeure du gotha européen, sans discontinuer!
"Passionnant et riche en émotions" pour le président parisien Nasser Al-Khelaïfi, "pas mal" pour Zinédine Zidane, l'entraîneur du Real Madrid, ce format novateur va bouleverser le paysage.
"La forme du jour sera décisive", relevait récemment l'entraîneur du Bayern Munich Hansi Flick, conscient que la préparation des clubs diffèrera du tout au tout, entre ceux dont les championnats viennent à peine de se finir (Italie), ceux qui ont terminé depuis quelque temps (Allemagne) et ceux qui n'ont jamais repris (France).
Sur un fil
Cette préparation sera cruciale, tant le rythme aoûtien s'annonce effréné. Entre le 5 et le 23 août, en l'espace de 19 jours à peine, comptez la bagatelle de 26 matches au programme de la C1 messieurs et de la C3. Et ce, sans compter les rencontres des tours préliminaires de l'édition suivante, qui démarrent en parallèle!
Pour le Bayern Munich ou Barcelone, à titre d'exemple, le parcours jusqu'au trophée imposera de briller successivement le 8 (8e retour), le 14 (quart), le 19 (demie) et le 23 août.
Il faudra aussi faire avec un thermomètre très élevé, facteur majeur de l'été. "Nous savons que la chaleur va être écrasante à partir de maintenant", avait alerté Zidane il y a quelques semaines, à l'aune d'un mois de juillet où la Liga abordait son sprint final.
Attention aux blessures, donc. D'autant que quelques stars sont déjà à l'infirmerie, à commencer par Kylian Mbappé, incertain pour le 8e du PSG, son adversaire bergamasque Josep Ilicic ou son compatriote bavarois Benjamin Pavard. Et que toutes basculeront ensuite sur une saison 2020-21 historiquement dense, avec dès le 21 août la reprise du premier championnat majeur, la Ligue 1 française, et en juin prochain la tenue de l'Euro-2020 repoussé d'un an.
Attention, surtout, aux risques sanitaires. Car si la situation du virus à Lisbonne, un temps alarmante, semble laisser espérer un tournoi sécurisé, le moindre écart, le moindre cas de Covid-19 dans une équipe, la moindre mise à l'isolement entraîneront une réaction en chaîne quasiment ingérable au coeur d'un tel calendrier, d'autant que l'UEFA martèle à tout-va qu'elle n'a "pas de plan B".
Voici le calendrier complet:
Ligue des champions 2019-2020 (tous les matches à 21h00 CET):
. 7 août: 8es de finale retour
Juventus Turin - Lyon (aller: 0-1)
Manchester City - Real Madrid (aller: 2-1)
. 8 août: 8es de finale retour
Bayern Munich - Chelsea (aller: 3-0)
Barcelone - Naples (aller 1-1)
. 12-23 août: tournoi final à huit équipes à Lisbonne
. 12 août: quart de finale
Atalanta Bergame - Paris SG
. 13 août: quart de finale
Leipzig - Atlético Madrid
. 14 août: quart de finale
Naples ou Barcelone - Chelsea ou Bayern Munich
. 15 août: quart de finale
Real Madrid ou Manchester City - Lyon ou Juventus Turin
. 18 août: première demi-finale
Leipzig ou Atlético Madrid - Atalanta Bergame ou Paris
. 19 août: deuxième demi-finale
Real Madrid, Mancester City, Lyon ou Juventus Turin - Naples, Barcelone, Chelsea ou Bayern Munich
. 23 août: finale au stade de la Luz
Ligue Europa 2019-2020:
. 5 août: 8es de finale
Getafe - Inter Milan (match à élimination directe, à Gelsenkirchen)
Copenhague - Istanbul Basaksehir (match retour, aller: 0-1)
Manchester United - Linz ASK (match retour, aller: 5-0)
Shaktar Donetsk - Wolfsburg (match retour, aller: 2-1)
. 6 août : 8es de finale
AS Rome - Séville FC (match à élimination directe, à Duisbourg)
Leverkusen - Glasgow Rangers (match retour, aller: 3-1)
Bâle - Francfort (match retour, aller: 3-0)
Wolverhampton - Olympiakos (match retour, aller: 1-1)
. 10-21 août: tournoi final à 8 en Allemagne (tous les matches à 21h00 CET)
. 10 août
Linz ASK ou Manchester United - Istanbul Basaksehir ou Copenhague, à Cologne
Inter Milan ou Getafe - Glasgow Rangers ou Leverkusen, à Düsseldorf
. 11 août
Wolfsburg ou Shakhtar Donetsk - Francfort ou Bâle, à Gelsenkirchen
Olympiakos ou Wolverhampton - Séville FC ou AS Rome, à Duisbourg
. 16 et 17 août: demi-finales, à Cologne et Düsseldorf
. 21 août: finale à Cologne
Ligue des champions 2020-2021:
. 8 et 11 août: tour préliminaire (sur un match)
. 18-19 août: 1er tour qualificatif (sur un match)
. 25-26 août: 2e tour qualificatif (sur un match)
Ligue Europa 2020-2021:
. 20 août: tour préliminaire (sur un match)
. 27 août: premier tour de qualification (sur un match)