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La Suisse a outrageusement dominé mardi l'épreuve féminine de VTT des Jeux en plaçant trois représentantes aux trois premières places, une première depuis que la discipline a rejoint le programme olympique en 1996.
Au terme des 20,5 km tracé à Izu, au pied du Mont Fuji, le titre olympique est revenu à Jolanda Neff devant ses compatriotes Sina Frei, 2e, et Linda Indergand, 3e.
Les Françaises Loana Lecomte, 6e à 2 min 57/100e de Neff, et Pauline Ferrand-Prévot, 10e à 4 min 32 sec, favorites logiques au départ, sont les grandes battues de la journée.
A 21 ans, Lecomte avait dominé de la tête et des épaules en remportant cette année haut la main quatre manches de Coupe du monde sur quatre.
Ferrand-Prévot, 29 ans, avait préparé ces Jeux comme l'échéance de sa vie, pour décrocher enfin la seule médaille qui manque toujours à son palmarès XXL.
Mais Neff a été impitoyable. La Suissesse a même fait ce que Lecomte avait l'habitude de faire cette saison sur toutes les manches de Coupe du monde: elle a pris seule la tête dès les premiers kilomètres, a peu à peu creusé l'écart jusqu'à avoir une marge relativement confortable d'une minute sur ses poursuivantes, avant de gérer son avance.
Sur le circuit technique et difficile d'Izu, rendu plus piégeux encore par la pluie qui était tombée à verse quelques heures avant le départ, elle n'a commis aucune erreur, là où plusieurs de ses rivales ont perdu du temps sur des glissades ou des fautes techniques.
La Suissesse de 28 ans n'a pris personne par surprise. Elle fait partie de l'élite mondiale: championne du monde de VTT marathon en 2016, puis de cross-country et du relais l'année suivante, elle compte aussi quatre titres de championne d'Europe à son actif.
Polyvalente, elle mène aussi une belle carrière sur route, où elle a décroché deux titres de championne de Suisse (2015, 2018).
