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Spectacle en vue sur la Rod Laver Arena: le Russe Daniil Medvedev, N.2 mondial et grand favori à Melbourne affronte jeudi l'imprévisible Nick Kyrgios, dans ce qui s'annonce comme le choc du 2e tour de l'Open d'Australie.
"Je suis très impatient (...) C'est pour ce genre de rencontres que je joue au tennis". Medvedev est prévenu, Kyrgios l'attend de pied ferme.
D'autant que l'Australien mène pour l'instant 2 victoires à 0 face au Russe. Mais, et ils le reconnaissent tous deux, leur dernier affrontement remontant à l'été 2019, cette fois tout peut être différent.
Déjà parce que depuis le niveau de Medvedev a considérablement augmenté, le Russe ayant notamment remporté l'an dernier son premier Grand Chelem, à l'US Open.
De son côté, Kyrgios est retombé à la 115e place mondiale et a très peu joué ces deux dernières années, la faute au Covid, aux blessures -- la dernière aux abdominaux cet été -- et aussi à une motivation parfois sur courant alternatif.
Mais chez lui, à Melbourne, l'Australien reste un adversaire dangereux. L'an dernier, arrivé sans préparation à l'Open d'Australie, il avait donné du fil à retordre au 3e tour à Dominic Thiem, alors 3e mondial. Avant cela, il avait sauvé deux balles de match pour s'imposer face à Hugo Humbert (6-4, 4-6, 3-6, 6-1, 9-7), le tout dans une ambiance de feu.
- "Tout donner" -
Car dans les matches sous tension, Kyrgios est capable de se transcender. Surtout porté par le public australien qui sera, comme toujours, tout acquis à sa cause.
"Ce ne sera certainement pas facile, avec la foule contre moi" reconnaît Medvedev. "Il va certainement tout donner, comme à chaque fois qu'il joue contre des grands noms".
Mais Kyrgios aura-t-il le physique pour cela ? La semaine dernière, il avait dû déclarer forfait à Sydney après avoir été testé positif au Covid, ce qui a forcément pesé sur sa préparation.
Et face à lui, il aura un Russe au meilleur de sa forme, surmotivé par la perspective de pouvoir remporter un 2e Majeur et aussi la possibilité, en cas de sacre, de s'emparer de la place de N.1 mondial.
"C'est probablement le meilleur joueur du monde, il fait tout extrêmement bien", souligne Kyrgios. "Mais j'ai toujours eu envie de prouver aux gens que quelqu'un comme moi pouvait gagner ce genre de match".
"Si je joue bien, ce ne sera pas facile pour lui et ça promet un bon match", a prédit le Russe.
Au premier tour, Medvedev, tout en maîtrise, a écarté le Suisse Henri Laaksonen 6-1, 6-4, 7-6 (7/3). Kyrgios s'est lui débarrassé de l'Américain Liam Broady (6-4, 6-4, 6-3), s'offrant même le luxe d'une fantaisie: un service à la cuillère combiné à une balle entre les jambes. Quelle(s) surprise(s) réserve-t-il à Medvedev ?
